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据归生听闻，相比中原诸国，楚国国内的奴婢还算是少的——尤其是农奴——基本上都是因罪被贬为奴隶，或者在战争中虏获的别国之奴，且前者三世可复自由之身。
归生先巡视邑内和邑郊，国人皆感他从郢都近乎无伤地带回来自家子弟的恩惠，表现得相当热情，所到处都有清水、粟饭奉迎，甚至于还有将出鸡蛋、鸭蛋来进献给新白公的。但奴隶们却大多如同行尸走肉一般，见白公到来，只会跪地行礼，近乎僵硬的面孔上，除畏惧之外，别无其它表情——休说亲近、热爱了，就连敬意和谄媚都彻底欠奉。
与其说他们是人，还不如说他们是工具，来得更恰当一些……
离开白邑之后，归生便沿路北上，前往自家的另一个属邑——壶丘，途中，他经过了三五个野人村落。
所谓野人，当然是指城邑野外之人，而不是长毛猩猩……相对而言，国人流动性略强一些，譬如白邑的国人，多半氏熊、氏阳、氏薳、氏蒍（楚国宗室远支后裔），或者氏胡、氏朱、氏蒋（胡国、邾国、蒋国后裔），或者氏慎、氏房、氏钟、氏鹿（来自慎邑、房钟和鹿上），追溯到五十、一百年前，多是从别处或自发、或强迫迁徙来的，反倒只有一两户自称白氏。而野人则多半是数十代都居于周边乡野之间的真正的土著。
因为多数野人，毕生都只草屋和田间两点一线而已，很少与外界交流、沟通，故而他们语言的流变也很迂缓，在归生听来，口音都极其古怪。并且他们的生计比奴隶也强不了多少，往往因为牙病、咽病导致言辞含糊，基本上难以沟通。
好在终究也有能够说得上话的野人，往往是村中长老，因为要跟下乡来的税官交涉啊，那就必须学一口似模似样的通用楚言。
归生经过和那些长老恳谈，得出结论，野人村落多半还停留在原始氏族公社阶段。他们虽然没有氏，也搞不明白自己的姓是什么（长老倒多半会附会一个姓），但往往牵亲带故，全村都是一家人。这一大家子一起劳作，一起炊食，一起祭祀，所谓长老就是氏族公社的大长辈，或者话事人。
所以归生不叫他们村长，他们只是长老罢了。
楚国无论文化还是技术，原本都远远落后于中原诸侯，起步较晚，再加上扩张速度太快，而扩张后也仍然地广人稀，故此并没有中原诸国那样相对严格的人口管理制度和奴隶劳作秩序，对于野人，基本上放养。
淮水沿岸，地势平坦，植被茂盛，水源丰沛，原本是上佳的农耕区。只可惜这年月的技术实在太过落后了，加上并不习惯直接管理野人，故而很多野人依旧停留在木耒石耜、刀耕火种的原始农业阶段。白邑所辖土地，只利用起了不足四成，而即便这四成地，也往往三年轮作——不是说不同作物轮流耕作，而是指某片田地今年耕过，那明后年就不耕了，改耕别田，要歇整整三年，才有可能恢复地力。
所以吧，估计野人数量是国人的两到三倍，所耕田数更多，且赋税沉重，往往要向白邑缴纳收获物的七成，但根据前几年的记录，得自野人的粟米，还没有得自国人的为多……
归生不由得望天而叹：在这种情况下，我还能吃饱，实属侥天之幸——说不定我一家三口能得饱食，就同时必须饿死三到五户的野人……
那一刻，他甚至起了直接拔剑自刎的心——这年月别说平民甚至奴隶了，就连贵族都不易活啊，还不如死了算了！
当然最终，他并没有拔出剑来。正所谓“好死不如赖活着”，况且人总需要纵向比较，倘若横向比较，个个都觉得憋屈——自己比起楚王、两卿，以及屈庐等高官来自然远远不及，若比那些野人，起码还能得以饱食，且劳心也不见得比劳力更辛苦啊。
从白邑到壶丘，大概是八十多里地，其实战车疾驰，一个白天就能到了——这年月交通状况虽然落后，城邑之间倒多半都修建了土路，沿着辙印跑车，速度还是能够提得起来的——但他拜访了多个野人村落，拖拖拉拉，直到三日后方才抵达。
壶丘的邑宰闻讯，急忙跑出来迎接。此人既然氏壶，很有可能是本地土著——起码也居此三四代了吧——单名一个“觜”字。这个字本意是指猫头鹰脑袋上仿佛耳朵的两撮尖毛，后世加个口字旁，假借为“嘴”。归生心说你叫啥不好啊，竟然叫壶嘴……
这年月人们起名普遍不讲究，尤其是欠缺知识的中下层国人——野人和奴婢就更不必提了——即便贵族吧，也有叫寤生的，叫黑臀的，叫无知的……这大概是归生在此世唯一能够找到的一点乐趣了吧。
壶觜将归生迎入家中，将出酒食来款待。归生不打算耽搁太长时间，直截了当地问道：“此前随皇考前往郢都，壶丘出兵一百零三名，未知回来了多少？”
壶丘之卒是始终跟随在白公胜身边的，最初袭杀令尹子西、司马子期，控制郢都的时